提及中华五千年，或许很多朋友会习惯性的说“夏、商、周”，起点似乎就成了大禹奠定的“夏朝”；当然，再往前推还有所谓“舜虞”等朝代，不过以目前的史料和考古发现来看，即便“夏朝”也很难证明其真实存在。也正是这个原因，华夏历史究竟有没有“五千年”就成了诸多专家争议的焦点，而“大禹治水”自然也成了今天的“神话故事”；直到一件青铜器的出现，记载了大禹治水“以德治民”的全过程，这才某种程度上证明了华夏五千年的厚重历史。

说到这或许有朋友会说“中外古籍都曾记载上古时期发生过大洪水，想来大禹治水应该是真实存在的”；这种观点在理论上虽然是正确的，但由于没有实物证据，从而难以佐证“夏朝”的真实存在。如果按“传说”记载，大禹接受“舜帝”命，最终驯服洪水，挽救苍生，并借此功划天下九州，其子“夏启”正式建立夏朝；还是要强调一点，这些内容在目前看来仍属于“传说”，而且其内容穿插了看似“不可能”的情节，再加上至今没有发现有力的考古证据，因此在学术界依然是一个富有争议的话题。直到2002年，专家偶然发现了一件青铜器，经鉴定其为2900年前西周时期的产物，后正式命名为“遂公盨[xǔ]”；其高约11.8厘米，口径24.8厘米，重2.5千克，椭方形，直口，圈足，腹微鼓，兽首双耳，内底铭文10行98字。

当时的“遂公盨”口沿部分还粘有厚厚的泥壳，还隐约印有席子包裹压出的编织纹络，后经专业处理，其口沿处露出了精美的凤鸟纹饰；公正的说，以第一印象看，“遂公盨”并未引起专家的注意，无论造型还是装饰都显得“不起眼”，直到专家看到了器皿底部露出的斑驳铭文。“夏商周断代工程”专家组组长、首席青铜器鉴定专家、清华大学“李学勤”教授潜心研究十多年，最终揭开了大禹治水和“夏朝”真实存在的神秘面纱；简单地说，“盨”是古代的一种食器，也是一种祭祀礼器，追根溯源，它还是大禹发明的这种东西。

由此证明，在治理水患的过程中，夏禹其实已经在履行“治理国家”的责任，开始划定九州，并根据各地规定不同的贡献，洪水退去后，万民从高处重新回到平原，“夏朝”也正式出现在历史中。不仅如此，遂公盨还有“降民监德，迺自作配乡民，成父毋（母）”的记载，也就是说，夏禹有功于民，得以成为民众之王、民众之“父母”，以今天的理解，大禹在治水的时候已经正式建立了“夏朝”，成了万民皆服的“皇帝”；说到这或许有朋友仍有疑问“大禹治水或者夏朝建立，如果这些都是真实存在的，总要有一个准确时间作为历史记载的起点，不然‘禹夏’仍是一个虚拟的王朝”关于这点在遂公盨铭文中也有记载，即“癸亥起征”，也可以理解成大禹接受舜帝“禅让”，踏上了治水征程的时间。

对此专家解释说，“遂公盨”之前，古籍史料中关于大禹的记载非常少，至于“起征”时间更是从未出现，后世《尚书》记载“予创若时，娶于涂山，辛壬癸甲、启呱而泣，予弗子，惟荒度土功”；这里的“辛壬癸甲”虽然与遂公盨铭文的时间相近，但指的却是“夏启”的出生时间。那么大禹治水，或是夏朝建立究竟开始于什么时间呢？对此“夏商周断代工程”研究，将其定为公元前2070年左右；以公元前2070年为节点，按遂公盨的记载，就应该“或前或后”推一甲子，向前即公元前2100年，向后推就是公元前2040年。值得说明的是，尽管遂公盨记载了大禹治水的大概时间，但今天看来依然显得十分模糊，也就造成了遂公盨仍不足以证明“夏朝”真实存在的结果；说到这或许有朋友会说“专家鉴定一下遂公盨的时间，看结果似否符合公元前2070年，这样不就可以证明大禹治水是否真实存在了吗？”

关键点就在这里，经专业鉴定得出，“遂公盨”出现于西周中后期，即周孝王、夷王前后，距今约2900年；但“大禹”却是至少4000年前的人物，与西周中后期相比，两者相差了千年之久，这也是它仍不足以证明夏朝存在的另一个原因。但也有专家认为遂公盨的出现虽然比“大禹”晚了一千多年，但依然可以证明夏朝的真实存在，理由是这件青铜器的名字，即“遂公”；由于历史渊源太过复杂，这里就简单地加以论述，所谓的“遂公”指的是舜帝后裔建立的古遂国，根据铭文解读，“遂公盨”就是古遂国某位君主的祭祀礼器。由此专家推测，既然古遂国是“舜帝”后裔，理论上与大禹一脉平起平坐，因此也会站在自己祖先的角度去公正的阐述历史；既然是舜帝后裔说“大禹治水”真实存在，那么“夏朝”存在的可信度就比较高了。

虽说“遂公盨”在理论上仍不能作为大禹治水、夏朝存在的证据，但专家确定其铭文是“目前所知时代最早，也最为详实的关于大禹的可靠文字记录”；当然，“遂公盨”也证明了早在2900年前，人们已经在广泛传颂大禹的功绩，夏为“三代”之首的观念，早在西周时期就已经深入人心了。